Ein futuristisches Versprechen gerät ins Wanken
Die schimmernde Vision einer Stadt in der Wüste sollte Saudi-Arabiens Zukunft neu definieren. Jetzt steht das ambitionierteste Merkmal des Projekts vor einer drastischen Neugestaltung.
Saudi-Arabiens Führung überarbeitet still und leise die Pläne für Neom, das futuristische Megaprojekt, das einst als 100-Meilen-Stadt im Wüstensand angekündigt wurde. Explodierende Kosten, verpasste Fristen und eine schwächelnde Wirtschaft erzwingen einen radikalen Kurswechsel.
Vision 2030 trifft auf harte Realität
Neom wurde 2017 als kühnes Herzstück der Vision-2030-Strategie von Kronprinz Mohammed bin Salman enthüllt. Das Königreich wollte sich von der Ölabhängigkeit lösen und auf Tourismus, Technologie und hochwertige Immobilien setzen.
Im Zentrum stand The Line, ein verblüffender Vorschlag: zwei parallele Wolkenkratzer, 500 Meter hoch, die sich etwa 170–200 Kilometer durch die Wüste am Roten Meer erstrecken sollten. Komplett mit Spiegeln verkleidet und ausschließlich mit erneuerbarer Energie betrieben.
The Line sollte rund 9 Millionen Menschen in einem autofreien Korridor beherbergen – ohne Straßen, ohne Emissionen und mit nahezu vollständiger Erhaltung der umgebenden Natur.
Frühe Werbevideos zeigten Hochgeschwindigkeitsverkehr unter der Struktur, vertikale Farmen zur Versorgung der Bewohner und wolkendurchdringende Glaswände, die die Dünen reflektieren. Bauarbeiter begannen 2022 mit der Erschließung der Wüste.
Doch Ende 2023 begannen die Warnsignale.
Zu viel ausgegeben: Eine kostspielige Vision wird zusammengestrichen
Nach Informationen von Projektinsidern und Berichten internationaler Finanzmedien hat die saudi-arabische Regierung beschlossen, die Pläne für The Line dramatisch zurückzufahren.
Offizielle zeigen sich beunruhigt über ein Projekt, das ursprünglich auf etwa 500 Milliarden Dollar veranschlagt wurde. Schätzungen zufolge waren allein bis November bereits rund 50 Milliarden Dollar in Neom geflossen.
Ein hochrangiger saudi-arabischer Beamter gab auf einem Investitionsforum in Riad im vergangenen Jahr zu, das Königreich sei „mit 160 Stundenkilometern“ vorwärts gerast und müsse nun „Defizite bewältigen“ und „Prioritäten neu setzen“.
Das volle Ausmaß der Verkleinerung wurde noch nicht öffentlich gemacht. Insider berichten, der Kronprinz stelle sich nun eine „wesentlich kleinere“ Version von The Line vor – oder möglicherweise eine andere Konfiguration städtischer Bezirke in der weiteren Neom-Region statt eines durchgehenden 100-Meilen-Stadtblocks.
Der Bau der ehrgeizigsten Abschnitte von The Line wurde Ende letzten Jahres stillschweigend pausiert. Teams erhielten die Anweisung, einen kostengünstigeren und schrittweiseren Ansatz zu entwickeln. Ingenieure und Auftragnehmer sollen Projekte neu sequenzieren und sich auf Elemente konzentrieren, die schneller Einnahmen generieren können.
Von utopischer Stadt zu Daten- und KI-Zentrum?
Die Neuausrichtung bedeutet nicht, dass Neom aufgegeben wird. Stattdessen scheint das Projekt zu Verwendungszwecken überzugehen, die saudi-arabische Planer als realistischer und schneller profitabel ansehen.
Berichte deuten auf eine wachsende Betonung hin, Neom zu einem regionalen Knotenpunkt für Rechenzentren und Forschung im Bereich künstliche Intelligenz zu machen. Riad strebt eine Rolle im Wettrennen um Rechenleistung an, die generative KI und Cloud-Dienste antreibt.
- Riesiges, kostengünstiges Wüstenland bietet Raum für Serverfarmen
- Geplante Projekte für erneuerbare Energien könnten energiehungrige Rechenzentren versorgen
- Unterseekabel im Roten Meer ermöglichen Zugang zu europäischen, asiatischen und afrikanischen Märkten
Für den Kronprinzen würde diese Verschiebung Neom mit seinem Ziel in Einklang bringen, Saudi-Arabien als Schwergewicht in der fortschrittlichen Technologie zu positionieren – nicht nur als Luxus-Tourismus- oder Immobilienprojekt.
Neoms große Versprechen kollidieren mit Verzögerungen
Das Projekt war schon immer ebenso sehr eine Branding-Übung wie ein Bauplan. Neom wurde als Ort ohne Autos beworben, mit 100 Prozent erneuerbarer Energie und angeblich 95 Prozent des Landes für die Natur bewahrt.
Werbematerial pries Strände, Skigebiete, schwimmende Häfen und ein Netzwerk städtischer Bezirke an, die alle durch saubere Verkehrsmittel verbunden sind.
Vor Ort hat nur ein Teil tatsächlich für zahlende Besucher geöffnet: Sindalah, ein Yachtresort auf einer Insel im Roten Meer.
Diese Eröffnung hat wenig dazu beigetragen, die Bedenken innerhalb der saudi-arabischen Führung zu zerstreuen. Sindalahs „große Eröffnung“ im Oktober 2024 kam Berichten zufolge drei Jahre zu spät und kostete etwa das Dreifache des geplanten Budgets, gekrönt von einer teuren Feier mit Stars wie Will Smith und Alicia Keys.
Die Kostenüberschreitung bei Sindalah, kombiniert mit Verzögerungen anderswo in Neom, soll Prinz Mohammed verärgert und zur Entlassung von Neoms früherem Geschäftsführer Nadhmi al-Nasr beigetragen haben.
Die verpassten Meilensteine erhöhen den Druck, da das ursprüngliche Fertigstellungsziel 2030 für Hauptkomponenten von Neom zunehmend unrealistisch wirkt. Offizielle Zeitpläne werden nun abgeschwächt, mit Gesprächen über gestaffelte Eröffnungen weit über den Vision-2030-Horizont hinaus.
Ölpreise, Defizite und politisches Risiko
Der finanzielle Hintergrund hat sich verschlechtert. Jahre hoher öffentlicher Ausgaben und sinkende Ölpreise haben die Haushaltslage des Königreichs geschwächt, Riad in Budgetdefizite gedrängt und zu mehr Selektivität bei finanzierten Projekten gezwungen.
Megaprojekte wie Neom verlassen sich auf eine heikle Balance: konstante staatliche Finanzierung plus wachsendes Interesse ausländischer Investoren. Beides steht unter Druck.
Internationale Investoren waren von der Idee Neom fasziniert, bleiben aber vorsichtig wegen intransparenter Governance, regionaler Sicherheitsrisiken und des schieren ungetesteten Umfangs des Plans.
Was die Verkleinerung für zukünftige Megastädte bedeutet
Die Neukalibrierung von Neom sendet ein breiteres Signal an Regierungen und Investoren weltweit. Großangelegte „Smart City“-Projekte – von Ägyptens neuer Verwaltungshauptstadt bis zu geplanten Tech-Hubs in Indien und Afrika – versprechen oft elegante Renderings, lange bevor sie stabile Finanzierung oder ein klares Geschäftsmodell haben.
Saudi-Arabiens Erfahrung zeigt, wie drei Kräfte kollidieren können: ambitionierte politische Visionen, volatile rohstoffbasierte Einnahmen und die unerbittliche Arithmetik jahrzehntelanger Bauvorhaben.
Wenn Pläne darauf beruhen, dass langfristige Ölpreise hoch bleiben oder kontinuierliche Begeisterung globaler Investoren herrscht, kann jeder Abschwung oder geopolitische Schock abrupte Kursänderungen erzwingen.
Zentrale Ideen hinter Neoms ursprünglichem Design
Neoms Planer stützten sich auf mehrere urbane Konzepte, die auch dann einflussreich bleiben, wenn The Line selbst dramatisch schrumpft.
Eines ist die „15-Minuten-Stadt“-Idee, bei der tägliche Bedürfnisse wie Arbeit, Geschäfte und Gesundheitsversorgung in kurzer Fußweg- oder Transitentfernung liegen. Menschen in einem schmalen, dichten Korridor zu packen sollte Pendelzeiten reduzieren und Emissionen senken.
Ein anderes ist transitorientierten Entwicklung: intensive Cluster von Wohnungen und Büros um hochkapazitäre öffentliche Verkehrsmittel bauen, statt Zersiedelung und Ringstraßen. The Line trieb diese Logik ins Extreme, indem es private Autos vollständig eliminierte.
Selbst wenn die vollständige lineare Stadt nie Wirklichkeit wird, könnten Teile dieser Ideen in kleineren saudi-arabischen Projekten oder in anderen Ländern auftauchen, die das Experiment beobachten.
Risiken und Kompromisse, die bleiben
Die Verkleinerung von The Line mag den finanziellen Druck verringern, aber erhebliche Risiken bleiben für Neom und Saudi-Arabiens breiteren Diversifizierungsvorstoß bestehen.
- Reputationsrisiko: Der Rückzug von Schlagzeilen-Versprechen kann das Image des Königreichs als Ort beschädigen, der große Pläne umsetzt
- Ausführungsrisiko: Der Wechsel zu KI und Rechenzentren erfordert nicht nur Gebäude, sondern tiefe Talentpools und regulatorische Klarheit
- Soziales Risiko: Megaprojekte können lokale Gemeinschaften umgestalten, besonders wenn Land schnell für neue Entwicklungen geräumt wird
Es gibt auch die Frage versunkener Kosten. Dutzende Milliarden sind bereits in Infrastruktur, frühe Bauarbeiten und Marketing geflossen. Diese Ausgaben in produktive Vermögenswerte umzuwandeln erfordert disziplinierte Konzentration auf das, was im nächsten Jahrzehnt realistisch funktionieren kann – nicht nur in ferner Zukunft.
Für Bewohner Saudi-Arabiens könnte die Neukalibrierung von Neom weniger Science-Fiction-Skylines am Horizont bedeuten, aber potenziell gezieltere Investitionen in Arbeitsplätze, Dienstleistungen und Technologie.
Für Planer und Investoren weltweit ist die Geschichte eine lebendige Fallstudie darüber, wie weit ein Land seine Vorstellungskraft ausdehnen kann, bevor die Bilanz zurückschlägt.
