Traum von der Zukunftsstadt trifft auf harte Realität
Die schimmernde Wüstenmetropole sollte Saudi-Arabiens Zukunft neu definieren. Jetzt erlebt ihr ambitioniertestes Merkmal eine dramatische Kehrtwende.
Saudi-Arabiens Führung überarbeitet still und heimlich die Pläne für Neom, das futuristische Megaprojekt, das einst als 170 Kilometer lange lineare Stadt im Sand angepriesen wurde. Der Grund: explodierende Kosten, verpasste Fristen und eine abkühlende Wirtschaft erzwangen einen radikalen Kurswechsel.
Vision 2030 stößt an ihre Grenzen
Neom wurde 2017 als mutiges Herzstück der Vision-2030-Strategie von Kronprinz Mohammed bin Salman enthüllt. Das Königreich wollte sich vom Öl abwenden und auf Tourismus, Technologie und Luxusimmobilien setzen.
Im Zentrum stand The Line: zwei parallele Wolkenkratzer, jeweils 500 Meter hoch, die sich etwa 170 bis 200 Kilometer durch die Wüste am Roten Meer erstrecken sollten. Verspiegelt, ausschließlich mit erneuerbaren Energien betrieben.
Rund 9 Millionen Menschen sollten in diesem autofreien Korridor leben – ohne Straßen, ohne Emissionen, mit nahezu vollständiger Erhaltung der umgebenden Natur.
Hochglanzvideos trafen auf Wüstensand
Frühe Werbefilme zeigten Hochgeschwindigkeitstransit unter der Struktur, vertikale Farmen zur Versorgung der Bewohner und wolkendurchdringende Glaswände, die die Dünen reflektierten. Baumaschinen begannen 2022 mit den Arbeiten in der Wüste.
Doch Ende 2023 quietschten bereits die Bremsen. Laut Insidern und internationalen Finanzmedien hat die saudische Regierung die Pläne für The Line nun massiv zurückgefahren.
Zu viel ausgegeben: Eine teure Vision wird zurechtgestutzt
Regierungsvertreter sind nervös geworden angesichts eines Projekts, das ursprünglich rund 500 Milliarden Dollar kosten sollte. Schätzungen zufolge waren bis November bereits etwa 50 Milliarden Dollar in Neom geflossen.
Ein hochrangiger saudischer Beamter gab auf einem Investmentforum in Riad zu, das Königreich sei „mit 160 Stundenkilometern“ vorwärtsgeprescht, laufe nun „Defizite“ und müsse „Prioritäten neu setzen“.
Das volle Ausmaß der Verkleinerung wurde noch nicht öffentlich gemacht. Insider berichten, der Kronprinz stelle sich jetzt eine „weitaus kleinere“ Version von The Line vor – oder möglicherweise eine andere Konfiguration städtischer Bezirke in der weiteren Neom-Region statt einer durchgehenden 170-Kilometer-Stadtplatte.
Baustopps und neue Prioritäten
Der Bau der ehrgeizigsten Abschnitte von The Line wurde Ende letzten Jahres stillschweigend pausiert. Teams erhielten den Auftrag, einen günstigeren und schrittweiseren Ansatz zu entwickeln.
Ingenieure und Bauunternehmen sollen Projekte neu strukturieren und sich auf Elemente konzentrieren, die schneller Einnahmen generieren können.
Von utopischer Stadt zum Datenzentrum und KI-Kraftwerk?
Die Neuausrichtung bedeutet nicht das Ende von Neom. Stattdessen scheint das Projekt in Richtungen zu schwenken, die saudische Planer als realistischer und profitabler einschätzen.
Berichte deuten auf einen wachsenden Fokus hin: Neom soll zu einem regionalen Zentrum für Rechenzentren und Künstliche-Intelligenz-Forschung werden. Riad will im Rennen um die Rechenleistung mitmischen, die generative KI und Cloud-Dienste antreibt.
Drei strategische Vorteile für Rechenzentren
- Unendlicher Platz: Riesige, kostengünstige Wüstenflächen bieten Raum für Serverfarmen
- Grüne Energie: Geplante Projekte für erneuerbare Energien könnten energiehungrige Datenzentren versorgen
- Globale Vernetzung: Unterseekabel im Roten Meer ermöglichen Zugang zu europäischen, asiatischen und afrikanischen Märkten
Für den Kronprinzen würde diese Verschiebung Neom mit seinem Ziel in Einklang bringen, Saudi-Arabien als Schwergewicht in fortgeschrittener Technologie zu positionieren – nicht nur als Luxustourismus- oder Immobilienspielplatz.
Großartige Versprechen kollidieren mit Verzögerungen
Das Projekt war schon immer ebenso ein Branding-Unterfangen wie ein Bauplan. Neom wurde als Ort ohne Autos beworben, mit 100 Prozent erneuerbarer Energie und angeblich 95 Prozent geschützter Natur.
Werbematerialien sprachen von Stränden, Skigebieten, schwimmenden Häfen und einem Netzwerk städtischer Bezirke, verbunden durch saubere Verkehrsmittel.
Vor Ort hat nur ein Teil tatsächlich für zahlende Besucher geöffnet: Sindalah, ein Yachtresort auf einer Insel im Roten Meer.
Sindalah: Ein warnendes Beispiel
Diese Eröffnung tat wenig, um Bedenken innerhalb der saudischen Führung zu zerstreuen. Sindalahs „große Eröffnung“ im Oktober 2024 kam Berichten zufolge drei Jahre zu spät und kostete etwa das Dreifache des geplanten Budgets.
Den Abschluss bildete eine teure Feier mit Stars wie Will Smith und Alicia Keys. Die Kostenüberschreitung bei Sindalah, kombiniert mit Verzögerungen anderswo in Neom, soll Prinz Mohammed verärgert und zur Entlassung von Neoms früherem Chef Nadhmi al-Nasr beigetragen haben.
Die verpassten Meilensteine erhöhen den Druck, da das ursprüngliche Fertigstellungsziel 2030 für wichtige Komponenten zunehmend unrealistisch erscheint. Offizielle Zeitpläne werden nun aufgeweicht, mit Gesprächen über stufenweise Eröffnungen weit über den Vision-2030-Horizont hinaus.
Ölpreise, Defizite und politisches Risiko
Der finanzielle Hintergrund hat sich verschlechtert. Jahre hoher öffentlicher Ausgaben und sinkende Ölpreise haben die Finanzlage des Königreichs geschwächt.
Riad rutschte in Haushaltsdefizite und muss nun selektiver bei den Projekten sein, die es finanziert. Megaprojekte wie Neom hängen von einem heiklen Gleichgewicht ab: konstante staatliche Finanzierung plus wachsendes Interesse ausländischer Investoren. Beides steht unter Druck.
Ursprüngliche Vision versus aktuelle Signale
Frühere Pläne: Durchgehende 170-Kilometer-Stadt für 9 Millionen Einwohner, geschätzte Kosten von 500 Milliarden Dollar, Fertigstellung der Flaggschiffelemente bis 2030, Fokus auf Lifestyle und futuristisches urbanes Leben.
Aktuelle Realität: Kleinere Segmente oder reduzierter Fußabdruck in Diskussion, verschärfte Ausgaben nach bereits investierten 50 Milliarden Dollar, stufenweise Einführung mit lockereren Zeitplänen, stärkerer Fokus auf Rechenzentren und KI-Infrastruktur.
Was die Verkleinerung für zukünftige Megastädte bedeutet
Die Neukalibrierung von Neom sendet ein breiteres Signal an Regierungen und Investoren weltweit. Großangelegte Smart-City-Projekte – von Ägyptens neuer Verwaltungshauptstadt bis zu geplanten Tech-Hubs in Indien und Afrika – versprechen oft elegante Renderings, lange bevor sie stabile Finanzierung haben.
Saudi-Arabiens Erfahrung zeigt, wie drei Kräfte kollidieren können: ehrgeizige politische Visionen, volatile rohstoffbasierte Einnahmen und die unerbittliche Mathematik jahrzehntelanger Bauarbeiten.
Strukturelle Grenzen werden sichtbar
Wenn Pläne darauf angewiesen sind, dass Ölpreise langfristig hoch bleiben oder globale Investoren kontinuierlich begeistert sind, kann jeder Abschwung abrupte Kursänderungen erzwingen.
In diesem Sinne ist der Rückzug von einer 170 Kilometer langen verspiegelten Stadt weniger ein Verlust an Mut als vielmehr die Anerkennung struktureller Grenzen.
Zentrale Ideen hinter Neoms ursprünglichem Design
Neoms Planer stützten sich auf mehrere urbane Konzepte, die einflussreich bleiben – selbst wenn The Line selbst dramatisch schrumpft.
Eines ist die „15-Minuten-Stadt“-Idee, bei der tägliche Bedürfnisse wie Arbeit, Geschäfte und Gesundheitsversorgung in kurzer Fußweg- oder Fahrtdistanz liegen. Menschen in einen schmalen, dichten Korridor zu packen, sollte Pendelzeiten reduzieren und Emissionen senken.
Ein weiteres ist transitorientierten Entwicklung: intensive Cluster von Wohnungen und Büros um leistungsstarke öffentliche Verkehrsmittel herum zu bauen, statt Zersiedelung und Ringstraßen. The Line trieb diese Logik ins Extreme, indem sie Privatautos vollständig eliminierte.
Risiken und Kompromisse, die bleiben
Die Verkleinerung von The Line mag den finanziellen Druck verringern, aber erhebliche Risiken bleiben für Neom und Saudi-Arabiens breiteren Diversifizierungsvorstoß.
Drei kritische Herausforderungen
- Reputationsrisiko: Der Rückzug von Schlagzeilenversprechen kann das Image des Königreichs als Ort beschädigen, der große Pläne umsetzt
- Umsetzungsrisiko: Der Schwenk zu KI und Rechenzentren erfordert nicht nur Gebäude, sondern tiefe Talentpools und regulatorische Klarheit
- Soziales Risiko: Megaprojekte können lokale Gemeinschaften umgestalten, besonders wenn Land schnell für neue Entwicklungen geräumt wird
Da gibt es auch die Frage der versunkenen Kosten. Dutzende Milliarden sind bereits in Infrastruktur, frühen Bau und Marketing geflossen. Diese Ausgaben in produktive Vermögenswerte zu verwandeln, erfordert einen disziplinierten Fokus auf das, was im nächsten Jahrzehnt realistisch funktionieren kann – nicht nur in ferner Zukunft.
Für Einwohner Saudi-Arabiens könnte die Neukalibrierung von Neom weniger Science-Fiction-Skylines am Horizont bedeuten, aber potenziell gezieltere Investitionen in Jobs, Dienstleistungen und Technologie. Für Planer und Investoren weltweit ist die Geschichte eine lebendige Fallstudie darüber, wie weit ein Land seine Fantasie ausdehnen kann, bevor die Bilanz zurückschlägt.
